慣らさずに履ける一足を

「バスケットボール選手の仕事道具は、バッシュしかない」。そう語るのは、Bリーグ・三遠ネオフェニックスに所属し、日本代表としてもプレーする佐々木隆成選手だ。バスケットボールシューズは、選手のパフォーマンスを足元から支える大切なアイテム。グリップやクッション、軽量性、フィット感の違いは、コート上の動きやすさにも関わってくる。

バスケットボールシューズは選択肢が多いだけに、自分に合う一足をどう選べばよいのか、気になるところだ。今回は、プーマの『ALL PRO NITRO™ 2』を着用する佐々木選手に、シューズ選びのこだわりと、自分に合う一足を見つけるためのポイントを聞いた。

スピードを生かしたプレーを支える足元

佐々木選手の持ち味は、スピードを生かしたドライブとスリーポイント。自ら得点を狙うだけでなく、パスやディフェンスでもチームに貢献する。
「バスケットボール選手の中では身長は低い方ですし、スピードを生かしたプレースタイルだと思います。自分でも得点を狙いつつ、パスも出せるところが自分のよさだと思います。ディフェンスも自分の強みの一つですね」
速い展開を目指す三遠のスタイルは、その強みにも重なる。試合のペースを上げ、チームにスピード感をもたらすことが、自分に求められる役割だと話す。日本代表でも、求められる役割は大きく変わらないという。高さで勝る相手にスピードで対抗するという点で、三遠のスタイルとの共通点を感じている。
そんなプレーを足元で支えるのが、グリップ力とクッション性だ。
「ディフェンスでもオフェンスでも、何度も切り返す場面があります。そこで滑ってしまうと体にも負担がかかるので、まずは滑らないグリップ力が大事です。また、いろいろな場面でジャンプもするので、膝や足に負担がかからないように、クッション性もすごく重視しています」

こだわりは「新品のまま試合で履けること」

佐々木選手が、シューズ選びで大切にしている判断基準がある。それが、新品のシューズを慣らさずに履けることだ。
「新品のバッシュを、試合で一発目から履けるかどうかは、シューズを選ぶポイントの一つです。慣らさないと履けないバッシュもあると思うんですけど、それが僕はちょっと嫌で。履きたいと思ったときに、すぐ履きたいんです」
その違いは、履き始めの硬さや足へのなじみ方に表れるという。硬いと感じるシューズでは、少し動いただけで普段は痛くないところが痛くなることもある。一方、慣らさずに履ける一足は、そうした違和感がなく、履き始めから足にフィットしてくれる。
「柔らかいというのか、最初から変わらない感覚というのか。ちょっと難しいですけど、そういうところですね」
言葉を探しながら説明するその感覚は、佐々木選手にとって、試合で使う道具を選ぶための大切な基準だ。足に合わないシューズは、プレーそのものにも影響すると話す。
「例えば、野球だったらバットやグローブを変えることがあると思いますが、バスケはバッシュしかない。自分に合ったバッシュを選ばないと、思ったとおりに体を動かせないことがあると思うんです。頭ではわかっていても反応できなかったり、シューズの影響で少し遅れたりする。プレーへの影響は、すごくあると思います」

『ALL PRO NITRO™ 2』を選ぶ理由

現在、佐々木選手が試合で着用しているのは『ALL PRO NITRO™ 2』。履き始めだけでなく、使い続けたときの感覚にも、プーマのよさを感じているという。
「クッションやグリップ、フィット感が、履いていってもあまり悪くならないところが、一番いいところだと思います。特にクッション性は、以前履いていたシューズとの違いを感じる部分ですね」
中学生の頃には、履き続けるうちに靴底の凹凸が削れ、つるつるになった経験もある。そのため、履き続けても感覚が大きく変わらないことも、佐々木選手が重視するポイントの一つだ。
『ALL PRO NITRO™ 2』のミッドソールには、内側に柔らかなNITROFOAM™、外側に硬めのNITROFOAM™を配置した2層構造の「NITRO™ SQD FOAM」を搭載。内層がクッション性と反発性を、外層が横方向の安定性を担い、ジャンプや切り返しなどの動きを支える。
練習では『HALI 1』を履くこともある。フィット感だけなら、こちらの方が自分に合っているという。それでも、試合で選ぶのは『ALL PRO NITRO™ 2』だ。
「グリップ性やクッション性は、『ALL PRO NITRO™ 2』の方が僕には合っているので、今はそちらを履いています」
一方、チームメイトには、両モデルを試して『HALI 1』を選んだ選手もいる。「人によって違う。当たり前ですけど」と話す。
以前は、自分のようにスピードを生かす選手にプーマをすすめたいと考えていたという。しかし、シューターのチームメイトも気に入って履いていることから、今はより幅広い選手に試してほしいと話す。

『ALL PRO NITRO™ 2』

・商品名：メンズ オールプロ ニトロ 2 フロスト バスケットボールシューズ
・希望小売価格：￥18,700
・商品番号：314055
・カラー名：01

対戦相手を見て選ぶカラー　
機能だけではないバッシュの選び方

シューズ選びには、機能だけでは語れない一面もある。佐々木選手がプーマの魅力として挙げるのが、デザインやカラーの豊富さだ。ときには、対戦相手を見てバッシュの色を選ぶこともあるという。
「相手によって色を変えたいという気持ちになることもあるんです。そういうときに、いろいろなカラーやデザインのものを履けるのは、すごくいいなと思います」
印象的なのは、シーズン開幕カードの茨城ロボッツ戦で選んだ青いシューズ。三遠のチームカラーは赤だが、その日は相手チームのカラーである青を足元に取り入れた。普段から相手の色に合わせているわけではないが、この日は特別な理由があった。
「そのときは、僕の大学の大先輩の引退試合だったんです。先輩へのリスペクトを込めて、青いバッシュを履きたいと思いました。そういう選び方ができるのも、いいところですね」

いろいろ試して、自分に合う一足を見つけて

これからシューズを選ぶ中高生に、佐々木選手がまず伝えたいのは、「いろいろなものを試してみること」。自身も、周囲が履いているものや流行を理由に選んでいた時期があったと振り返る。
「自分に合っていないのに、みんなが履いているから、流行っているからという理由で選んでしまうと、狭い世界の中でしか判断できなくなります。いろいろなものを履いて、そこから判断するのが一番いいと思います」
そして、試すときには、自分のプレースタイルも考えてほしいという。
「僕みたいにスピードを生かすプレースタイルだと、重いシューズは自分には合っていないと思います。自分のプレースタイルを考えて選ぶことは、大事ですね」
また、カラーやデザインについては「自分が好きなものを選べばいいんじゃないかなと思います」と話す。
最後に、佐々木選手はバスケットボールに打ち込む中高生へ、「純粋にバスケットボールを楽しんでもらいたいです。バスケットボールをやっていくことで、いろいろな人と出会って、いろいろな道が開けると思うので。それを信じて、まずは楽しんでやってほしいと思います」とエールを送った。

『ALL PRO NITRO™ SKYBREAK2』

・商品名：メンズ オールプロ ニトロ スカイブレイク 2 アイス バスケットボールシューズ
・希望小売価格：￥14,850
・商品番号：314018
・カラー名：01